Kayu manis telah diketahui sejak zaman purba. Ia diimport ke Mesir seawal tahun 2000 SM, tetapi mereka yang melaporkannya datang dari China terkeliru mengenainya dengan kasia.[1] Kayu manis sangat berharga di kalangan negara-negara kuno yang menganggapnya sebagai hadiah yang sesuai untuk raja-raja dan juga untuk dewa-dewa; sebuah prasasti mencatatkan persembahan kayu manis dan cassia ke kuil Apollo di Miletus.[2] Sungguhpun begitu, sumbernya kekal sebagai misteri di dunia Mediterranean selama berabad-abad oleh orang tengah yang mengendalikan perdagangan rempah. Bagi melindungi monopoli mereka sebagai pembekal, kayu manis berasal dari India, Sri Lanka, Bangladesh, dan Myanmar.[3]

Rujukan Yunani pertama kepada kasia ditemui dalam puisi oleh Sappho pada abad ketujuh SM. Menurut Herodotus, baik kayu manis dan kasia tumbuh di semenanjung Arab, bersama dengan dupa, mirh, dan labdanum, dan dijaga oleh ular bersayap (naga).

Resipi Mesir untuk kyphi, haruman yang digunakan untuk dibakar, termasuk kayu manis dan kasia sejak zaman Yunani dan seterusnya. Hadiah-hadiah penguasa Yunani ke kuil kadangkalanya termasuk kasia dan kayu manis. Di Mesir kuno, kayu manis digunakan sebagai antara bahan membalut mumia.[4]

Kayu manis dibawa ke semenanjung Arab atas "rakit tanpa kemudi atau layar atau dayung", mengambil kesempatan daripada angin perdagangan musim sejuk. [5] Plinius yang Tua, seorang penulis Rom, juga menyebut kasia sebagai agen perasa untuk wain.[6]

Menurut Plinius, sebuah paun Rom (327 gram (11.5 oz)) bagi kasia, kayu manis, atau serichatum bernilai sehingga 300 denarii iaitu "gaji selama sepuluh bulan". Pengisytiharan Harga Maksimum Diocletian[7] padai 301 M memberikan harga 125 denarii untuk satu paun kasia, sementara buruh pertanian memperoleh 25 denarii sehari. Kayu manis terlalu mahal untuk digunakan secara umum bagi pembakaran mayat di Rom, tetapi Maharaja Nero dikatakan telah membakar bekalan setahun di kota itu pada waktu pengebumian untuk isterinya Poppaea Sabina pada 65 M.[8]

Daun Malabathrum (folia) digunakan untuk memasak dan untuk penyulingan minyak yang digunakan dalam sos krim untuk tiram oleh gourmet Rom Gaius Gavius Apicius.[9] Malabathrum adalah antara rempah-rempah yang, menurut Apicius, mana-mana dapur yang baik harus memilikinya.

Sepanjang Zaman Pertengahan, sumber kayu manis merupakan misteri kepada dunia Barat. Dari membaca penulis-penulis Latin yang memetik Herodotus, orang Eropah telah mengetahui bahawa kayu manis datang dari Laut Merah ke pelabuhan-pelabuhan perdagangan Mesir, tetapi dari mana asalnya kurang jelas. Ketika Sieur de Joinville menemani rajanya ke Mesir semasa Perang Salib pada tahun 1248, dia melaporkan - dan percaya - apa yang dia telah diberitahu: bahawa kayu manis dijala dalam jaring di sumber Sungai Nil di pinggir dunia (yakni di Habsyah). Marco Polo mengelakkan diri dari menulis perkara ini secara terperinci dalam catatannya. Herodotus dan penulis lain menamakan semenanjung Arab sebagai sumber kayu manis: mereka menceritakan kononnya bahawa burung-burung kayu manis gergasi mengumpul kayu manis dari tanah yang tidak diketahui di mana pokok kayu manis tumbuh dan digunakan untuk membina sarang mereka, dan orang-orang Arab menggunakan silap mata untuk memperoleh kayu-kayu tersebut. Plinius yang Tua menulis pada abad pertama bahawa peniaga telah mereka kisah ini untuk mengenakan harga yang lebih tinggi, tetapi kisah ini masih kekal dipercayai di Byzantium selewat tahun 1310.

Orang yang pertama menyebut bahawa rempah yang tumbuh di Sri Lanka adalah Zakariya al-Qazwini dalam kitabnya bertajuk Athar al-bilad wa-akhbar al-‘ibad ("Peringatan Tempat dan Sejarah Tuhan Bondsmen") kira-kira 1270.[10] Ini diikuti tidak lama kemudian oleh John of Montecorvino, seorang mubaligh Katolik dari Itali, dalam surat sekitar tahun 1292.[11]

Rakit Indonesia mengangkut kayu manis secara terus dari Maluku ke Afrika Timur (lihat juga Rhapta), di mana pedagang tempatan kemudian membawa ke utara[12][13][14] ke Iskandariah di Mesir. Pedagang Venice dari Itali mengadakan monopoli pada perdagangan rempah di Eropah, mengedarkan kayu manis dari Iskandariah. Gangguan perdagangan ini dengan kebangkitan kuasa Mediterranean yang lain, seperti sultan-sultan Mamluk dan Empayar Uthmaniyyah , merupakan salah satu faktor yang mendorong orang Eropah mencari lebih banyak lagi laluan lain ke Asia.

Pedagang Belanda menubuhkan pos perdagangan pada tahun 1638, menguasai manufactories pada tahun 1640, dan mengusir baki pedagang Portugis pada tahun 1658. "Pantai-pulau di pulau ini penuh dengannya," kata kapten Belanda, "dan ia merupakan rempah yang terbaik di seluruh pelusuk Timur. Apabila seseorang berada di ikut angin di pulau itu, mereka masih boleh mencium bau kayu manis sejauh lapan liga ("leagues") ke laut."[15]:15 Syarikat Hindia Timur Belanda terus memperbaiki kaedah penuaian rempah tersebut di hutan liar dan akhirnya mula menanam pokoknya sendiri.

Semasa tahun 1500-an, ketika Ferdinand Magellan mencari rempah-rempah bagi pihak Sepanyol di Filipina, dia mendapati Cinnamomum mindanaense yang berkait rapat dengan C. zeylanicum, kayu manis yang terdapat di Sri Lanka. Kayu manis ini akhirnya bersaing dengan kayu manis Sri Lanka yang dikawal simpanannya oleh orang Portugis.[16]

Pada tahun 1767, Lord Brown dari Syarikat Hindia Timur Inggeris mengasaskan estet Anjarakkandy Cinnamon berhampiran Anjarakkandy di daerah Cannanore Kerala yang menjadi ladang kayu manis terbesar di Asia. Britain menguasai pulau Sri Lanka (yang diberi nama "Ceylon" pada ketika itu) dari penjajah Belanda pada tahun 1796.